Николай Васильевич Гоголь (1809-1852) - выдающийся писатель первой половины XIX века, классик русской литературы, выделившийся своим самобытным талантом. Гоголь родился в семье, по преданию происходившей из старинного дворянского казацкого рода. Родиной его была Украина, село Сорочинцы в Полтавской губернии, граничащее с Миргородом, образ которого - и комический, и лирический - так часто возникает в его произведениях. Семья Гоголя была многодетной, а быт определялся деревенским укладом малороссов (так раньше называли представителей юго-западной группы восточных славян, живущих в современных Украине, Белоруссии и Польше). Считается, что отец, писавший любительские пьесы, и красивой внешности мать - набожная и склонная к мистицизму - определили творческий вектор писателя. Интересно, что гимназистом Гоголь был неважным: его интересовали только русская словесность и рисование, но благодаря прекрасной памяти он заучивал предметы, сдавая экзамены, и окончил Гимназию высших наук в Нежине. В 21 год Гоголь переезжает в Санкт-Петербург идеалистом, полным намерений приносить широкую пользу обществу. Однако на деле рассчитывать он мог только на службу мелким чиновником. Колоссальный переворот в его жизни произошёл благодаря вхождению в литературный круг Василия Жуковского и Александра Пушкина, которого он боготворил. Их интерес и дружеская поддержка вдохновили Гоголя на создание экзотических для Петербурга повестей, живописующих мистическую Малороссию. "Вечера на хуторе близ Диканьки. Повести, изданные пасичником Рудым Паньком", вышедшие в Петербурге в 1831 и 1832 годах, положили начало его славе и были высоко оценены Пушкиным: "Вечера близ Диканьки... изумили меня. Вот настоящая весёлость, искренняя, непринуждённая, без жеманства, без чопорности, А местами какая поэзия!.. Всё это так необыкновенно в нашей нынешней литературе, что я доселе не образумился". "Ночь перед Рождеством" и "Заколдованное место" вошли во вторую часть цикла "Вечеров". Повести пронизаны тонким комизмом; они напоминают народные поверья, но фантастика так уверенно входит в обыденный мир, что заставляет поверить в невозможное. "И смешно, и ужасно одновременно", как говорил сам автор, посмеиваясь над своими героями.