События романа начинаются в сентябре 1939 года, когда немецкие войска молниеносно захватывают Польшу. В семье русских эмигрантов разлад: родители Пелагеи убеждают ее бежать к советским границам, но муж Иван против. А фашистские самолеты уже над поселком... Как гром среди ясного неба воспринимается всеми появление Красной армии. Народ ликует, встречая освободителей. А впереди - война. Перед глазами читателя предстает объемная и многослойная картина событий Великой Отечественной войны. Отступление и предательство, Уманская яма, рабство в Германии, побег из концлагеря. Эвакуация заводов на Урал, героизм тыла, подвиг Магнитки, ставшей "могилой для Гитлера". Битва за Москву, сражения под Сталинградом, широкомасштабное партизанское движение и тайны подпольного движения в Минском гетто. В жесточайших условиях войны героям приходится принимать непростые решения, порой рискуя собственной жизнью. Кто устоит и не согласится на сотрудничество с фашистами, оставшись преданным Родине? Кто оступится и какова будет расплата? Автор погружает читателя в глубокие размышления героев о судьбе Родины, о причинах сплоченности народа перед лицом неприятеля. Но даже самые суровые испытания не позволят сильному духом человеку потерять себя и отступиться от того, во что он верит. И уже никакие тяготы войны не остановят молодое Советское государство на пути к победе.