В этот сборник мы включили произведения баснописцев-классиков разных времён, вошедшие во все программы по литературному чтению. Сначала юные читатели познакомятся с произведениями Эзопа, созданными в Древней Греции почти три тысячи лет назад; потом смогут оценить сюжеты французского писателя Жана де Лафонтена, который жил в XVII веке; а затем насладятся любимыми баснями нашего соотечественника Ивана Андреевича Крылова (1769-1844). Эзоп, по легендам, был рабом. Не имея возможности обличать своих хозяев напрямую, он наделял животных их чертами и пороками. Слушатели басен осуждали кровожадность волка, лукавство лисицы и неблагодарность змеи, тогда как на самом деле животные этих качеств не имеют - ими обладают только люди. Каждая басня имеет понятную мораль, которая призвана чему-то научить, исправить характер или поведение человека. Много веков спустя наши соотечественники - писатели, деятели искусства, воспитатели и просто просвещённые люди, - понимая, что эти басни полезны для оздоровления нравов общества, охотно переводили их на русский язык; в этом сборнике большинство басен Эзопа приводятся в переводе Л. Н. Толстого. Более двух тысяч лет спустя после Эзопа француз Жан де Лафонтен снова открыл для европейских читателей басню как жанр, издав несколько сборников переведённых им басен Эзопа и подражавшего его творчеству римского писателя Федра (I век нашей эры). Ну, а басни Ивана Андреевича Крылова знают и любят даже малыши. Детство Крылова было бедным и голодным; будущему литератору пришлось работать с 8 лет. Не получив системного образования, он всю жизнь самостоятельно овладевал науками и искусством: научился играть на нескольких музыкальных инструментах, освоил французский, итальянский, английский, немецкий и древнегреческий; отлично рисовал. Много писал, однако его оды, трагедии и критические статьи не привлекали читателей. Зато басни И. А. Крылова полюбили и стар и млад, и богатые и бедные, и интеллектуалы, и совсем простые люди. Их читали, пересказывали друг другу, учили наизусть. Басни Крылова положены на музыку; по ним сняты мультипликационные фильмы. Наверное, трудно найти у нас человека, который не знал бы крылатых выражений «А воз и ныне там», «А Васька слушает да ест», «зелен виноград». В этот сборник мы включили 19 басен Крылова, которые особенно любят юные читатели. Всего Иван Андреевич написал более 200 басен.